Écureuil roux en ville : pourquoi tu le croises plus souvent en automne
En octobre, l'écureuil roux passe ses journées à enterrer graines, noisettes et glands pour tenir jusqu'au printemps. Plus actif, plus souvent au sol, il devient aussi plus visible dans les parcs et les cimetières, et plus exposé aux voitures. Portrait d'un voisin protégé, et les bons gestes pour l'aider.
Un petit acrobate bien installé dans nos villes
L'écureuil roux est le seul écureuil sauvage originaire de France, rappelle la Ville de Paris. Il vit dans tous les départements de métropole sauf la Corse. Avec sa queue, il mesure de 35 à 45 cm, pour 200 à 400 grammes. Pelage roux, gorge et ventre blancs, oreilles pointues : difficile de le confondre.
En ville, il lui faut des arbres, et beaucoup. Une fiche de la Ville de Paris consacrée à cette espèce indique qu'il préfère les grands espaces boisés, d'environ 15 hectares, et qu'il évite les zones sans couvert d'arbres. À Paris, il est bien visible dans les bois de Vincennes et de Boulogne et dans certains cimetières, comme ceux de Bagneux et de Thiais. Dans la ville même, il se fait plus rare : Père-Lachaise, Petite Ceinture, grands parcs.
Il est actif le jour, surtout le matin et en fin d'après-midi. Il n'hiberne pas : par grand froid, il reste à l'abri dans un trou d'arbre ou dans son nid en boule, perché entre 5 et 15 mètres de haut.
Octobre, la saison des réserves
Si tu as l'impression de voir plus d'écureuils en ce moment, ce n'est pas une illusion. Une enquête participative menée en Bourgogne par la SHNA-OFAB note que l'espèce est plus facile à observer en automne et en hiver, quand elle constitue ses réserves de nourriture.
Ce comportement a une raison simple. Comme le rappelle un article d'Omni-Vision publié le 6 octobre 2026, la nourriture se fait rare dans les arbres entre novembre et mars. L'écureuil roux enterre donc graines de conifères, noisettes, noix, glands ou faines, une ou quelques-unes à la fois, dans des centaines de cachettes peu profondes. Il en retrouve une bonne partie grâce à sa mémoire et à des repères visuels, puis à l'odorat de près.
Il en oublie aussi beaucoup. Et c'est une chance pour les arbres : la Ville de Paris souligne que ces réserves oubliées aident certains arbres et arbustes à se disperser. Sans le savoir, l'écureuil plante une partie de la forêt de demain.
Routes, chats et arbres trop isolés : ce qui le menace
Pour passer d'un arbre à l'autre, l'écureuil doit parfois descendre au sol et traverser une rue. Selon l'Office français de la biodiversité, les collisions routières font partie des principales causes de mortalité de l'espèce liées à l'activité humaine. Dans l'enquête bourguignonne, la plupart des écureuils retrouvés morts l'avaient été à cause du trafic.
La fiche parisienne cite d'autres menaces : des alignements d'arbres interrompus qui l'obligent à traverser à découvert, la présence de chats et de chiens qui peut le pousser à quitter un bois, et un manque de diversité des arbres qui limite sa nourriture.
Des solutions existent. Certaines villes installent des écuroducs, des cordes tendues entre deux arbres au-dessus de la chaussée. L'OFB recommande de les placer à au moins 7 mètres de haut. Planter des arbres et arbustes locaux qui donnent des fruits et des graines, comme le noisetier ou le hêtre, et conserver les arbres creux l'aident aussi à trouver gîte et couvert.
Une espèce protégée : ce que ça change pour toi
L'écureuil roux figure à l'article 2 de l'arrêté du 23 avril 2007 sur les mammifères terrestres protégés. Il est interdit de le capturer, de le perturber volontairement ou de détruire son nid, mais aussi de le détenir ou de le transporter sans autorisation. Pas question, donc, de le garder chez toi, même pour bien faire.
Si tu trouves un écureuil blessé, ou un jeune seul, faible, les yeux fermés ou presque sans poils, le centre de sauvegarde de la LPO en Provence conseille de le recouvrir d'un tissu en portant des gants, puis de le placer dans un carton fermé et percé de trous, au calme. Ne lui donne rien, ni lait ni eau : cela peut aggraver son état. Ne le montre pas, ne le manipule pas, et appelle vite un centre de soins de la faune sauvage, qui te dira comment le lui confier.
Le bon geste
- Lève le pied près des parcs, des bois et des allées d'arbres, surtout le matin et en fin d'après-midi.
- Protège tes mains avec des gants et recouvre d'un tissu un écureuil en détresse avant de le déplacer.
- Place l'animal dans un carton fermé et percé de petits trous, dans une pièce calme, sans lui donner à manger ni à boire.
- Appelle un centre de soins de la faune sauvage, et ouvre l'application Coup de Patte pour trouver le plus proche.
- Plante des arbustes locaux à fruits ou à graines, comme le noisetier, et garde les vieux arbres creux de ton jardin.
En cas de doute, appelle un centre de soins de la faune sauvage avant toute manipulation.
Questions fréquentes
L'écureuil roux est-il une espèce protégée en France ?
Oui. Il est protégé par l'arrêté du 23 avril 2007 : il est interdit de le capturer, de le perturber volontairement, de détruire son nid ou de le détenir sans autorisation.
Pourquoi les écureuils sont-ils plus visibles en automne ?
En automne, l'écureuil roux enterre des graines et des fruits secs pour l'hiver, période où la nourriture manque dans les arbres. Il est alors très actif et descend souvent au sol.
Que faire si je trouve un écureuil blessé ?
Avec des gants, recouvre-le d'un tissu et place-le dans un carton fermé et aéré, au calme. Ne lui donne ni lait ni eau et appelle un centre de soins de la faune sauvage.
Coup de Patte informe et oriente, sans remplacer l'avis d'un centre de soins de la faune sauvage ou d'un vétérinaire.
